L'Impact est maître

Photo: Reuters

Le mercredi 23 juillet 2008 - L'Impact de Montréal a été sacré champion du Canada, mardi, en soutirant un match nul de 1-1 au Toronto FC, au BMO Field, au tour de qualification pour la Ligue des champions de la CONCACAF.

L'Impact, de la USL, en a surpris plus d'un en gagnant le championnat canadien Nutrilite en faisant match nul contre une équipe qui évolue dans une ligue de meilleure calibre, la MLS.

Il a totalisé sept points dans ce tournoi contre cinq pour le Toronto FC et quatre pour les Whitecaps de Vancouver. Le onze montréalais a fait d'une pierre deux coups en remportant aussi la Coupe des Voyageurs, pour une septième fois de suite.

Les locaux ont fait plaisir à leurs partisans assez hostile, qui n'hésitaient pas à perturber les joueurs montréalais en leur jettant des rubans lors des corners, en inscrivant le premier but à la 15e minute de jeu. Placé dans la surface de réparation, le milieu de terrain Rohan Ricketts a redirigé de la tête le centre lobé du défenseur Jim Brennan pour faire 1-0.

À la 26e minute, l'Impact s'est vu offrir un corner et une bonne occasion de niveler le score. Joey Gjertsen, qui se faisait inonder par des rubans rouges et blancs, a obtenu douce revanche en centrant parfaitement le ballon pour son coéquipier Roberto Brown qui l'a dévié de la tête et battu l'ancien gardien de l'Impact Greg Sutton.

Par la suite, les deux équipes ont obtenu des chances de marquer, mais sans succès. La meilleure chance des torontois est survenue en fin de partie, mais le défenseur Nevio Pizzolitto a sauvé les meubles en repoussant le tir de Jeff Cunningham sur la ligne des buts à l'aide du talon pour ensuite être récupérer par le cerbère Matt Jordan.

Un verdict nul, c'est tout ce qu'il fallait à l'Impact pour remporter ce tournoi. Donc, l'Impact obtient son laissez-passer et représentera le Canada à la Ligue des Champions de la CONCACAF.

Le gardien du onze montréalais, Matt Jordan, a été choisi le joueur le plus utile du tournoi.

«Le match de ce soir a été un effort d’équipe total. Nous sommes venus ici avec un seul objectif, celui de gagner la coupe, a mentionné Jordan. Nous sommes venus pour jouer et attaquer, pas pour rester derrière et attendre. Nous sommes allés au but et nous avons fait un très bon travail. »

L'entraîneur-chef John Limniatis s'est dit bien ravi du travail accompli par ses guerriers, à qui il a demandé de donner le meilleur d'eux-mêmes. « Nous n’avons pas mis beaucoup de temps pour revenir de l’arrière et égaliser le pointage, alors cela nous a rendu la tâche plus facile. Le match nul de ce soir est un résultat très positif et je suis très fier de mes joueurs parce que ce sont eux qui ont gagné le championnat. »

Il y a eu cependant quelques dérangements dans ce match pour l'Impact. Beaucoup partisans étaient sans respect et surtout le fait que l'arbitre soit un torontois n'a pas plu aux montréalais. Montréal a écopé de cinq cartons jaunes contre aucun pour Toronto et l'Impact comptait 21 fautes tandis que Toronto en totalisait 11.

Bref, les champions joueront un tour éliminatoire de barrage aller-retour à la fin août et au début de septembre contre le club champion du Nicaragua, le Real Esteli, pour passer à la phase des groupes de la Ligue des Champions de la CONCACAF.