Bilan de la saison 2008-2009

Le mercredi 29 avril 2009 - Depuis dimanche dernier, les Bulldogs de Hamilton sont en vacances. Ils ont été éliminés en première ronde des séries de la LAH face à leurs grands rivaux, les Griffins de Grand Rapids (club-école des Red Wings de Detroit). Julien Brisebois, bras droit de Bob Gainey et directeur-général des Bulldogs a accordé une entrevue à la presse.

L'équipe était jeune et les attentes n'étaient pas très élevés.
«Ça a été la deuxième saison de l'histoire des Bulldogs en points au classement, malgré la présence de huit recrues» a raconté Brisebois.

«Les vétérans, comme Marc Denis, Alex Henry, Shawn Belle, Yanick Lehoux et Mike Glumac, n'ont pas déçu et les recrues étaient prêtes pour le défi de la Ligue américaine. En séries éliminatoires, nous avons affronté une bonne équipe qui a joué de façon presque parfaite.»

Certains jeunes ont su attirer l'attention de Brisebois. Lorsque questionné sur ses coups de coeur, il a mentionné que Ben Maxwell (58 points en 73 matchs) et Max Pacioretty (29 points en 37 rencontres) ont constitué ses principaux coups de coeur. Il a ajouté que Maxwell devra se renforcer physiquement. Ayant subit plusieurs blessures lors de ses deux dernières saisons junior, Maxwell a été ralenti sur cet aspect. Il a disputé une saison complète sans être blessé. «Les gens ne l'ont pas vu au mieux de sa forme avec le Canadien parce que c'est vraiment dans le dernier mois de la saison qu'il a haussé son jeu d'un cran. C'était lui le meneur du trio qu'il formait avec Yanick Lehoux et Max Pacioretty. Malheureusement, la blessure de Pacioretty (à l'aine) nous a beaucoup nui en séries. On a essayé sans succès de trouver l'autre morceau pour compléter ce trio alors que Grand Rapids avait quatre trios établis. Sinon, Greg Stewart va jouer dans la Ligue nationale. Yannick Weber aussi.» a conclu Brisebois.

Mathias Brunet a demandé à Brisebois s'il voyait un ou des joueurs d'impact parmis les joueurs nommés plus haut.
«Tant qu'ils ne l'ont pas fait, c'est difficile de faire cette projection-là. Et ça dépend de la définition de joueur d'impact. Mark Streit est-il un joueur d'impact? Si oui, alors Yannick Weber est-il capable de devenir un joueur d'impact comme lui? C'est ce qu'on espère. Il y a de ça en lui. Max Pacioretty est encore très jeune. Quand on regarde à quel point son cheminement est rapide, le plafond est très élevé côté potentiel.» a t-il répondu sans gêne.

Kyle Chipchura, quant à lui a encore performé dans la LAH. Il a su récolter 35 points en 51 matchs et affiche un +28, qui est fort impressionnant. Il a affronté les meilleurs trios adverses toute la saison.
Est-ce que le Canadien a laissé tomber dans son cas ?
«Son manque de vitesse est l'élément qui l'a empêché de demeurer dans la Ligue nationale. Mais c'est un joueur qui va avoir sa chance parce qu'il faudra le soumettre au ballottage si on veut le renvoyer dans la Ligue américaine, l'an prochain. Il joue trop bien dans la Ligue américaine, il a trop de qualités pour ne pas qu'il ait sa chance.» a mentionné Julien Brisebois.

Ryan White est un joueur qui a tiré son épingle du jeu lors de cette saison. Cet attaquant défensif a été le choixde trosième ronde du CH en 2006.
«Les gens n'en parlent pas mais il a été notre meilleur joueur en séries, haut la main. C'est le type de joueur que les entraîneurs adorent. Il se défonce, il est compétitif et, en séries éliminatoires, son patin semblait meilleur qu'à l'habitude. Il a récolté quatre points en six matchs, il a marqué des buts importants. À sa façon, même si c'était une recrue, il a joué un rôle de leader. Selon moi, il va jouer un jour dans la LNH.» a terminé Brisebois.

Le visage des Bulldogs risque de changer encore une fois. Plusieurs jeunes vont se greffer aux Desharnais, Lehoux et compagnie. Ryan McDonagh et David Fischer devraient rejoindre l'équipe, s'ils signent un premier contrat professionel après le camp de développement plus tard cet été. Aussi, plusieurs jeunes ont terminé leur carrière junior. Les P.K. Subban, Olivier Fortier, Danny Massé et le gardien Robert Mayer devraient se greffer aux Bulldogs, à moins de créer des surprises au camp du Tricolore.