Laraque grossit l'équipe

Alors que le débat sur l'utilité des bagarres dans le hockey est d'actualité, le Canadien n'a pas hésité à acquérir l'un des plus imposants et le plus respecté des bagarreurs du circuit Bettman

Non, quand on a annoncé la mise sous contrat d'un joueur ce n'était pas Mats Sundin, mais Georges Laraque. Du haut de ses six pieds trois et 234 livres, il ne fait aucun doute qu'il apportera une nouvelle dimension chez le Canadien. Un aspect chez l'organisation que nous n'avons pas vu depuis des siècles! Le dernier pugiliste de grande renommée chez le Canadien était Chris Nilan. L'ancien porte-couleur des Oilers, des Coyotes et des Penguins ne marquera pas 20 buts par années et il ne jouera pas les 82 matchs, mais il sera une source de motivation et de confiance énorme chez les joueurs.

On dira ce qu'on voudra, mais les joueurs du club viennent d'augmenter de deux ou trois pouces et de 15 ou 20 livres dans leur tête. C'est un élément psychologique incontournable. Pour les dénigreurs des bagarres, dites-vous une chose, tant qu'il y'en aura, le Canadien aura besoin d'une bouée de sauvetage et en ce sens Bob Gainey a été chercher le meilleur. J'ai été surpris du contrat accordé à Laraque. Surpris par le montant accordé. Ce n'est pas un contrat qui fera sauter la banque, mais un million et demie par saison pour un joueur qui jouera entre sept ou dix minutes par matchs, c'est un peu cher payé. Toutefois, je me suis rendu à l'évidence que pour avoir le meilleur dans ce qu'on recherche, il faut payer le prix. En ce sens, je ne crois pas que son contrat sera un fardeau.

Bob Gainey n'a qu’une idée en tête, gagner la coupe Stanley la saison prochaine. Quand on va chercher un homme fort de la trempe de George Laraque, on envoie un signal à toute l'organisation. On dit à Koivu et Kovalev qu'ils pourront jouer avec l'esprit libre parce que si quelqu'un cherche à les intimider physiquement, il y aura un colosse de six pieds trois pouces et 234 livres assis au banc et qui ne se gênera pas pour faire sentir sa présence. Les Rangers ont Colton Orr, les Sénateurs on Chris Neil, les Bruins ont Zdeno Chara ou Milan Lucic et maintenant le Canadien a George Laraque.

L'acquisition du justicier du Canadien profitera grandement à Steve Begin, Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos. Ces joueurs vont enfin pouvoir achaler les autres équipes et être des joueurs haïssables. L'an dernier, il n'y avait personne pour finir le travail. Tom Kostopoulos a bien beau être le plus courageux du monde sauf qu'il ne pouvait rivaliser avec des poids lourds. Les trois pestes du Canadiens pourront faire leur travail à bon escient et avec l'esprit libre.

Non, ce n'est pas le joueur d'impact que tout le monde espère voir débarquer à Montréal. Les gens attendent qu'un Sundin appose sa signature sur le contrat qui contient un logo du Canadien. Pour le moment, réjouissons-nous au moins de la volonté de l'équipe à vouloir protéger ses joueurs. Combien de fois, la saison dernière, les joueurs du Canadiens ont été intimidé physiquement par l'adversaire en saison régulière? Trop souvent à mon avis. Vous allez me dire que les Red Wings n'ont pas eu besoin d’homme fort pour remporter le trophée du Président. Faux et archi faux. Non seulement les Wings avaient Aaron Downey dans leur alignement, mais ils ont aussi rapatrié Darren McCarthy. L'excuse du service qu'on lui aurait rendu pour ses problèmes financiers n'est pas très pertinente à mon avis. Aaron Downey n'est pas un homme fort, mais quand on prend l'initiative de faire signer un contrat à un autre joueur qui est reconnu pour son physique et ses poings, il y a lieu de croire que ce genre de joueur a une utilité particulière à son équipe.

Georges Laraque apportera un respect que l'organisation n'avait pas auparavant. Si une équipe cherche à intimider les joueurs, ils seront prêts à se défendre. J'ai bien aimé la franchise du nouveau venu quand il disait qu'il ne se gênait pas pour venir frapper Francis Bouillon ou Mike Komisarek quand il affrontait le Canadien. Selon lui, ces joueurs ne devraient pas jeter les gants devant des agitateurs et il arrive à Montréal avec l'intention de leur enlever cette pression. Peut-être que le Canadien sera l'équipe qui intimidera plus souvent qu'à son tour. Il connait son rôle et il sait qu'il ne jouera pas 15 ou 20 minutes. J'espère qu'il est conscient qu'on ne l'habillera pas à tous les matchs. Puis n'allez pas croire qu'il sera un régulier en séries éliminatoires. Ce genre de joueur à une utilité très importante en saison régulière et de moins en moins à force que les séries avancent. Pourquoi alors signer un joueur qui n'a pas été habillé par son équipe lors de la finale de la coupe Stanley? Parce qu'avant d'en arriver là, il y a au moins 96 matchs à jouer contre des équipes qui n’hésiteront pas à faire payer le prix à l'adversaire. Quand on joue au golf, est-ce qu'on prend notre bois 1 sur le green? Non, car il ne finit pas le trou, il le commence. Sans ce bâton, le golfeur aura moins de puissance dans son coup. Pour un homme fort c'est pareil. Il début la saison et impose le respect face à l'adversaire. Une fois en série, la réputation de l'équipe n'est plus à refaire, du moins, je l'espère!

L'utilisation de Laraque sera sporadique, mais il fera des apparitions sur le premier et le deuxième trio histoire de calmer les ardeurs de l'adversaire. De plus, il peu aider grandement ses coéquipier en se plaçant devant le gardien de but. L'état major du Canadien a toujours prôné ce qu'on appelle le "team toughness". L'homme fort du Canadien était leur avantage numérique et le travail d'équipe. D'ailleurs, Guy Carbonneau et Bob Gainey n'ont jamais dit qu'ils ne voulaient pas d'homme fort. L'entraîneur du Canadien avait mentionné la saison dernière qu'il ne voulait pas avoir un "goon" qui ne sait pas jouer au hockey et que des Georges Laraque ça ne cour pas les rues. Eh bien il est dans ta cour mon Guy!

Ce n'est pas l'acquisition de l’année (Sundin... Rêvez toujours...!), mais il apportera beaucoup au Canadien. Son attitude est exemplaire et il est un bout en train. Partout où il a passé, ses coéquipiers n'avaient que de bons mots à son endroit. Évidemment, l'important c'est ce qu'il faut sur la patinoire. Mais dites-vous une chose, l'atmosphère dans la chambre des joueurs se transpose dans leur jeu.